El cártamo es una planta que pertenece a la familia de las asteráceas y es muy similar al azafrán. Forma parte de los ingredientes de la medicina tradicional china desde hace miles de años y se usa para tratar fiebres, gripes, estreñimiento, problemas menstruales, dolores de las articulaciones y enfermedades infantiles, como el sarampión o las erupciones cutáneas.
De acuerdo con esta medicina milenaria [*1], el cártamo regula la sangre, la revigora y disuelva los coágulos.
La validez científica del cártamo
Un estudio realizado sobre animales de laboratorio y publicado en enero de 2010 demostró que el aceite de cártamo posee propiedades anticancerígenas, por lo que impide el desarrollo de tumores [*2].
Este aceite también tiene la capacidad de reducir los niveles de colesterol malo, haciéndolo útil para prevenir enfermedades cardiacas [*3].
En 2002, un equipo de científicos asiáticos realizó una investigación para comprobar si el cártamo era realmente útil en el tratamiento de enfermedades óseas. Los estudios preliminares indicaron que el aceite de esta planta impide la reabsorción ósea (pérdida de densidad ósea) [*4], [*5].
Ayuda a luchar contra los radicales libres
Otro estudio publicado en 2002 identificó el cártamo como una fuente de diversos flavonoides con una fuerte actividad antioxidante. Los flavonoides disminuyen la inflamación y ayudan al organismo a protegerse de la acción de los radicales libres, moléculas inestables que provocan la muerte de las células. La quercitina, por ejemplo, es uno de los potentes antioxidantes que contiene el cártamo [*6].
El cártamo favorece la eliminación de las grasas
Un estudio muy reciente (septiembre 2009) llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Ohio (EE.UU.) mostró que el aceite de cártamo bloquea las hormonas de grasa de la barriga y reduce la masa grasa, incluso sin practicar ejercicio físico.
Los investigadores compararon los efectos de dos suplementos: el aceite de cártamo y el CLA (ácido linoleico conjugado). Ambos están constituidos por ácidos grasos poliinsaturados, lo que se conoce como grasas esenciales que, si se consumen en las cantidades diarias recomendadas, son muy beneficiosas para la salud.
Al final de dicho estudio, que duró 16 semanas, las mujeres que consumieron el suplemento de cártamo registraron una reducción de la grasa abdominal. Además, también disminuyeron los niveles de azúcar en sangre y aumentó el tejido muscular [*7], [*8].
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REFERENCIAS O NOTAS:
[*1] – Reid, Daniel, Chinese Herbal Medicine, Boston, MA: Shambhala, 1996
[*2] – Shi, X. et. al., [Anti-tumor activity of safflower polysaccharide (SPS) and effect on cytotoxicity of CTL cells, NK cells of T739 lung cancer in mice], Zhongguo Zhong Yao Za Zhi 35(2):215-8, enero 2010 (LINK)
[*3] – Alfin-Slater, R. & Jordan, P., The Effect of Safflower Oil on the Nature of Serum Cholesterol Esters , The American Journal of Clinical Nutrition Vol. 8, págs. 325-326, 1960 (LINK)
[*4] – Hong, H. et. al., Inhibitory effect of a Korean traditional medicine, Honghwain-Jahage (water extracts of Carthamus tinctorius L. seed and Hominis placenta) on interleukin-1-mediated bone resorption, Journal of Ethnopharmacology 79(2):143-8, febrero 2002 (LINK)
[*5] – Yuk, T. et. al., Inhibitory effect of Carthamus tinctorius L. seed extracts on bone resorption mediated by tyrosine kinase, COX-2 (cyclooxygenase) and PG (prostaglandin) E2, American Journal of Chinese Medicine 30(1):95-108, 2002 (LINK)
[*6] – Lee, J. et. al., Antioxidative flavonoids from leaves of Carthamus tinctorius, Archives of Pharmacal Research 25(3):313-9, junio 2002 (LINK)
[*7] – Norris, L. et. al., Comparison of dietary conjugated linoleic acid with safflower oil on body composition in obese postmenopausal women with type 2 diabetes mellitus, The American Journal of Clinical Nutrition 90: 468-476, junio 2009 (LINK)
[*8] – Two dietary oils, two sets of benefits for older women with diabetes, Ohio State University Press Release (LINK)
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