Al practicar ejercicio físico con regularidad, ocupamos nuestra mente con otras cosas que no sean los problemas de casa y del trabajo. La actividad física hace que nos podamos abstraer de las preocupaciones del día a día, lo que es una buena señal. Una persona que practica ejercicio frecuentemente es, por lo tanto, menos propensa a sufrir depresión o ansiedad.
Quizás se esté preguntando si realmente existe una relación entre la práctica de ejercicio físico y estas dos condiciones mentales. La respuesta es que sí existe.
Para comprender todo esto es necesario saber cuál es la naturaleza de la ansiedad y de la depresión. Se trata de condiciones mentales y, de hecho, la depresión suele preceder la ansiedad. La depresión es un desorden mental en el cual la mente de la persona es incapaz de regular sus emociones, pensamientos y energía. La ansiedad es un estado de preocupación constante o de extrema aprensión.
Ambas aparecen después de grandes situaciones de estrés que perturban la mente durante un largo período de tiempo. La persona que sufre ansiedad y depresión se encuentra constantemente perturbada y no es capaz de salir de ese estado.
El estrés y la ansiedad se dan porque la mente no es capaz de eliminar el estrés acumulado. Es importante comprender que es necesario aliviar el estrés mental de forma regular. De no ser así, la persona que lo sufre puede verse afectada por estos dos desórdenes mentales. Es aquí donde entra el ejercicio: siempre que se realiza una actividad física, se está liberando el estrés de los músculos y se aumenta la frecuencia cardiaca.
El ejercicio físico hace que la mente deje de preocuparse con los problemas que le provocan estrés y que se concentre en la actividad que está realizando. Está científicamente demostrado que el ejercicio físico aumenta los niveles de beta endorfina (una hormona que segrega el sistema nervioso central) [*1], [*2] y de serotonina (un neurotransmisor cerebral) [*3], [*4] ambas ejercen un papel vital en la prevención de la depresión y de la ansiedad.
Esta es la relación entre el ejercicio físico y la depresión: al practicar algún tipo de actividad física, su mente también realiza ejercicio, combatiendo, así, estos dos estados mentales.
No se olvide de que sólo estamos abordando las formas de prevención y de que no estamos ofreciendo estrategias de tratamiento para aquellos que ya sufren depresión o ansiedad. A una persona deprimida o con ansiedad le será difícil sacar fuerza de voluntad para encontrar tiempo diario para entrenar. Por eso, más vale prevenir con ejercicio físico que remediarlo después con antidepresivos.
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REFERENCIAS O NOTAS:
[*1] – Release of beta endorphin and met-enkephalin during exercise in normal women: response to training, British Medical Journal 288(6435): 1950–1952, Junio 1984 (LINK)
[*2] – Beta-endorphin response to exercise. An update, Sports Medicine 24(1):8-16, Julio 1997 (LINK)
[*3] – How to increase serotonin in the human brain without drugs, Journal of Psychiatry & Neuroscience 32(6): 394–399, Noviembre 2007 (LINK)
[*4] – Effects of physical exercise on anxiety, depression, and sensitivity to stress: a unifying theory, Clinical Psychology Review 21(1):33-61, Febrero 2001 (LINK)
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Cuánta razón. Cuanto te pones a entrenar te olvidas de todo y te concentras sólo en lo que estás haciendo.